La storia di Southern Comfort inizia nel 1874, quando Martin Wilkes Heron, un barman di New Orleans, creò questa bevanda nel tentativo di produrre un liquore più morbido e gradevole rispetto al whiskey puro. Heron combinò whiskey, frutta, spezie e zucchero per ottenere un sapore armonioso e dolce. La sua creazione ebbe un grande successo, guadagnando rapidamente popolarità negli Stati Uniti. Il nome originale era "Cuffs & Buttons", ma in seguito fu cambiato in "Southern Comfort", per evocare il calore e la familiarità del sud degli Stati Uniti.
Oggi, Southern Comfort è di proprietà della società Sazerac Company, che ha acquisito il marchio nel 2016. Prima dell'acquisizione, la proprietà apparteneva a Brown-Forman, noto per altri marchi celebri nel mondo dei liquori. Southern Comfort non viene più prodotto a New Orleans, ma principalmente presso i siti produttivi di Sazerac negli Stati Uniti.
Southern Comfort si distingue per il suo sapore dolce e speziato, ottenuto da una miscela di frutta (come pesca e agrumi), zucchero, spezie e aromi naturali. Sebbene una volta contenesse whiskey, oggi è prodotto senza una base di whiskey tradizionale, utilizzando invece alcol neutro aromatizzato. La gradazione alcolica varia a seconda delle versioni, con i prodotti più comuni a 35% vol, ma ne esistono anche versioni a gradazione più alta o più bassa (es. 21%, 40% vol) disponibili a seconda del mercato.
Southern Comfort è molto versatile come ingrediente nei cocktail, grazie alla sua dolcezza e alla sua capacità di bilanciare altre componenti. Ecco alcune ricette popolari che lo utilizzano:
Alabama Slammer
Comfort Collins
Scarlett O’Hara
Southern Mule
Nel 1939, il cocktail Scarlett O'Hara fu inventato come tribuna del film, "Via col vento". Il cocktail è miscelato con Southern Comfort, succo di mirtillo e lime fresco. Oggi Southern Comfort è venduto in 60 paesi.